Главный учитель Антона Павловича Чехова

Отец Лескова служил в Уголовной палате следователем, а мать — из обедневшей дворянской семьи. Писательскую деятельность он начал лишь в 1863 году, когда вышли в свет первые его рассказы «Житие одной бабы» и «Овцебык», а также роман «Некуда».

Многие русские классики восхищались литературным талантом Лескова. Лев Толстой называл Лескова «самым русским из наших писателей», имея в виду его понимание народа, и «писателем будущего», подразумевая неординарность лесковской «жестокой прозы». Чехов же считал Лескова одним из главных своих учителей.